Nintendo's nieuwste aanbod, "Emio, the Smiling Man", een nieuw deel in de Famicom Detective Club-serie, heeft tot gemengde reacties geleid. Terwijl sommigen de terugkeer van deze geliefde moordmysterie-franchise vieren na een onderbreking van 35 jaar, uiten anderen hun teleurstelling. In dit nieuwe deel, dat op 29 augustus 2024 wereldwijd wordt gelanceerd voor de Nintendo Switch, keren spelers terug in de rol van assistent-detective, dit keer bij het Utsugi Detective Agency.
De game draait om een reeks moorden die verband houden met de raadselachtige 'Emio, the Smiling Man', een beruchte seriemoordenaar. Het verhaal ontvouwt zich vanuit een huiveringwekkende ontdekking: een student die dood wordt aangetroffen, een papieren zak met een smiley die zijn hoofd verduistert – een opvallende gelijkenis met aanwijzingen uit onopgeloste zaken van 18 jaar geleden.
Spelers onderzoeken de moord op Eisuke Sasaki en ontdekken aanwijzingen die verband houden met eerdere cold cases. Ze interviewen klasgenoten, onderzoeken plaats delict en werken samen met Ayumi Tachibana, een terugkerend personage dat bekend staat om haar scherpe ondervragingsvaardigheden, en Shunsuke Utsugi, de directeur van het bureau.
De aankondiging zelf zorgde voor veel ophef, waarbij één fan de aard van de game nauwkeurig voorspelde. De onthulling lokte echter ook negatieve reacties uit bij sommige spelers, vooral degenen die actiegerichte games verkiezen boven visuele romans.
Producent Yoshio Sakamoto heeft in een recente YouTube-video de ontwikkeling van de game gedetailleerd beschreven, waarbij hij de wortels in de originele Famicom Detective Club-titels en de inspiratie van horrorfilmmaker Dario Argento benadrukte. Hij benadrukt de verkenning van stedelijke legendes in de game en contrasteert deze met de bijgelovige thema's die in eerdere afleveringen zijn onderzocht. The Missing Heir ging in op onheilspellende dorpsuitspraken en de terugkeer van de doden, terwijl The Girl Who Stands Behind zich verdiepte in een angstaanjagend spookverhaal.
Sakamoto beschrijft 'Emio, de glimlachende man' als het hoogtepunt van de ervaring van zijn team, een product van uitgebreid brainstormen en een toewijding aan een meeslepend verhaal. Hij verwacht een einde dat verdeeldheid zaait, een einde dat tot langdurige discussies onder de spelers zal leiden.
Ondanks de gemengde reacties belooft 'Emio, the Smiling Man' een aangrijpende verhalende ervaring, een bewijs van de erfenis van de Famicom Detective Club-serie.
