El director del juego Charles Benoit declaró que completar la historia principal en las sombras tomará aproximadamente 50 horas, con completa finalización (incluidas todas las regiones y misiones secundarias) estimada en 100 horas. Esto contrasta con la historia principal de 60 horas de Valhalla y la posible finalización completa de 150 horas.
Ubisoft ha simplificado contenido opcional para evitar jugadores abrumadores, apuntando a una relación más equilibrada de progresión narrativa y actividades opcionales. El objetivo es reducir el tedio mientras preserva la riqueza del mundo del juego y la profundidad narrativa. Los desarrolladores apuntan a satisfacer a ambos jugadores que disfrutan de un juego extenso y aquellos que priorizan una experiencia narrativa enfocada, evitando el compromiso de tiempo extremo de su predecesor.
El director Jonathan Dumont destacó el viaje de investigación del equipo a Japón, impactando significativamente el desarrollo de las sombras. La escala de los castillos japoneses, los paisajes montañosos y los bosques densos excedieron las expectativas, lo que llevó a un enfoque en el realismo y los detalles mejorados.
Un cambio clave involucra la geografía mundial. Los tiempos de viaje entre los puntos de interés han aumentado, lo que refleja la inmensidad del mundo abierto. Sin embargo, este mayor tiempo de viaje se compensa con un aumento significativo en el detalle y los matices de cada ubicación. A diferencia de los puntos de interés densamente repletos de Odyssey, Shadows enfatiza un diseño de mundo abierto más natural con distancias de viaje más largas entre lugares más ricos y detallados. Dumont enfatizó el nivel de detalle significativamente más alto, prometiendo una atmósfera japonesa verdaderamente inmersiva.
