Balatro, un gioco sviluppato dal creatore solista Localthunk, divenne inaspettatamente una sensazione indie del 2024, vendendo oltre 5 milioni di copie. Questo risultato ha inviato onde d'urto nel settore dei giochi, ottenendo una diffusa popolarità e numerosi premi ai Game Awards 2024. Il successo ha superato di gran lunga le aspettative sia dello sviluppatore che dei giocatori.
Localthunk inizialmente anticipava le modeste recensioni, prevedendo un punteggio di 6-7 su 10, dato il design non convenzionale del gioco. Tuttavia, una brillante recensione 91/100 di PC Gamer, seguita da ricezione critica altrettanto positiva, ha spinto Balatro a un notevole 90 su metacritico e opencritico. Questo risultato ha sbalordito Localthunk, che ha ammesso che avrebbe valutato personalmente la propria creazione non superiore a 8/10.
Playstack, l'editore, ha contribuito in modo significativo al successo di Balatro attraverso l'impegno della stampa proattiva prima del lancio. Tuttavia, le vendite esplosive del gioco sono state guidate principalmente dal marketing passaparola, superando le proiezioni iniziali di un fattore da 10 a 20. La vendita di 119.000 copie entro le prime 24 ore su Steam rimane un punto culminante surreale per Localthunk.
Il travolgente successo di Balatro ha lasciato il suo creatore senza una formula definitiva per gli altri sviluppatori indie per replicare il suo successo.
