Balatro, um jogo desenvolvido pelo Solo Creator Localthunk, inesperadamente se tornou uma sensação indie de 2024, vendendo mais de 5 milhões de cópias. Essa conquista enviou ondas de choque pela indústria de jogos, conquistando popularidade generalizada e vários prêmios no Game Awards 2024. O sucesso superou em muito as expectativas do desenvolvedor e dos jogadores.
O LocalThunk antecipou inicialmente críticas modestas, prevendo uma pontuação de 6-7 em 10, dado o design não convencional do jogo. No entanto, uma revisão brilhante de 91/100 do PC Gamer, seguida de recepção crítica igualmente positiva, aumentou a Balatro a um notável 90 em metacrítico e na OpenCritic. Esse resultado surpreendeu o Localthunk, que admitiu que teria classificado pessoalmente sua própria criação não superior a 8/10.
A PlayStack, o editor, contribuiu significativamente para o sucesso da Balatro por meio do engajamento proativo da imprensa antes do lançamento. No entanto, as vendas explosivas do jogo foram impulsionadas principalmente pelo marketing boca a boca, excedendo as projeções iniciais por um fator de 10 a 20. A venda de 119.000 cópias nas primeiras 24 horas no Steam continua sendo um destaque surreal para o local de Localthunk.
O sucesso esmagador da Balatro deixou seu criador sem uma fórmula definitiva para outros desenvolvedores independentes replicarem sua conquista.
