Balatro, een spel ontwikkeld door Solo Creator Localthunk, werd onverwacht een indie -sensatie uit 2024, die meer dan 5 miljoen exemplaren verkocht. Deze prestatie stuurde schokgolven door de gaming -industrie, die wijdverbreide populariteit en meerdere prijzen verzamelden bij de Game Awards 2024. Het succes overtrof de verwachtingen van zowel de ontwikkelaar als de spelers.
Localthunk verwachtte aanvankelijk bescheiden beoordelingen, die een score van 6-7 van de 10 voorspelde, gezien het onconventionele ontwerp van de game. Een gloeiende 91/100 review van PC -gamer, gevolgd door even positieve kritische ontvangst, bracht Balatro echter naar een opmerkelijke 90 op zowel metacritische als OpenCritic. Deze uitkomst verbaasde Localthunk, die toegaf dat hij persoonlijk zijn eigen creatie zou hebben beoordeeld, niet hoger dan 8/10.
Playstack, de uitgever, heeft aanzienlijk bijgedragen aan het succes van Balatro door middel van proactieve persbetrokkenheid vóór de lancering. Toch werden de explosieve verkoop van de game voornamelijk aangedreven door mond-tot-mondreclame marketing, die de eerste projecties met een factor 10 tot 20 overschrijden. De verkoop van 119.000 exemplaren binnen de eerste 24 uur op Steam blijft een surrealistisch hoogtepunt voor Localthunk.
Het overweldigende succes van Balatro heeft zijn maker verlaten zonder een definitieve formule voor andere indie -ontwikkelaars om zijn prestatie te repliceren.
