De evoluerende rol van de stille hoofdrolspeler in moderne RPG's: een gesprek tussen Dragon Quest en metafoor: ReFantazio Creators
Ervaren RPG-ontwikkelaars Yuji Horii (Dragon Quest) en Katsura Hashino (Metaphor: ReFantazio) bespraken onlangs de uitdagingen en beloningen van het gebruik van stille protagonisten in de geavanceerde game-omgeving van vandaag. Hun gesprek, overgenomen uit het boekje "Metaphor: ReFantazio Atlas Brand 35th Anniversary Edition", verkent het veranderende landschap van RPG-verhalen.
Horii, maker van de iconische Dragon Quest-serie, legt het traditionele gebruik uit van de 'symbolische hoofdrolspeler': een stil personage waarmee spelers zich volledig kunnen onderdompelen door hun eigen gevoelens te projecteren. Deze aanpak werkte goed met de eenvoudigere graphics van eerdere games, waar de beperkte animatie het gebrek aan karakterexpressie niet benadrukte. "Met steeds realistischer graphics", grapt Horii, "lijkt een stille hoofdpersoon die daar staat op een idioot!"
Horii, een voormalige aspirant-mangakunstenaar, schrijft het ontwerp van Dragon Quest toe aan zijn liefde voor verhalen vertellen en computers. Het verhaal van de game ontvouwt zich voornamelijk via dialoog, waarbij de vertelling wordt geminimaliseerd en de spelersinteractie wordt gemaximaliseerd. Hij erkent echter de moeilijkheden bij het handhaven van deze aanpak in moderne games. Dankzij de minimalistische graphics uit het NES-tijdperk konden spelers de emotionele lege plekken invullen; de hedendaagse geavanceerde beelden en audio maken een niet-reactieve protagonist steeds schokkender. "Dit wordt een uitdaging in de toekomst", besluit hij.
Dragon Quest blijft een opmerkelijke uitzondering onder de grote RPG-franchises, waarbij nog steeds een stille hoofdrolspeler wordt gebruikt. Series als Persona hebben daarentegen volledig ingesproken hoofdrolspelers omarmd, een trend die Hashino's Metaphor: ReFantazio ook zal volgen.
Ondanks de uitdagingen prijst Hashino de aanpak van Horii, waarbij hij de focus van Dragon Quest op de emotionele betrokkenheid van spelers benadrukt: "Ik denk dat Dragon Quest veel nadenkt over hoe de speler zich zal voelen... zelfs bij een gewone stadsbewoner. De games houden consequent rekening met welke emoties zullen voortkomen uit de dialoog." Dit benadrukt de blijvende kracht van de stille hoofdrolspeler, zelfs in een wereld van steeds geavanceerder gameontwerp.
